Loteries : le gros lot en question

La Cour de cassation a rendu, le 6 septembre dernier, un arrêt portant sur la responsabilité civile des sociétés organisatrices de loteries publicitaires en se penchant sur le cas de Maison Française de Distribution (MFD), placée en liquidation en 1999. La haute juridiction a retenu la notion de quasi-contrat (article 1371 du Code civil) pour fonder la responsabilité des entreprises qui utilisent les jeux de loterie. "L'organisateur d'une loterie qui annonce un gain à une personne dénommée sans mettre en évidence l'existence d'un aléa s'oblige, par ce fait purement volontaire, à le délivrer." Le recours à la notion de quasi-contrat renforce la protection des consommateurs, en particulier des plus faibles... ou des plus naïfs. Pour Isabelle Faujour, adjointe du directeur juridique de l'UFC-Que Choisir : « Cela devrait inciter les sociétés de VPC à mieux mesurer les termes de leurs communications. » Cette décision cherche à épurer les pratiques, en sanctionnant plus lourdement les entreprises réellement fautives. Mais avec le risque de voir le montant des indemnisations dues aux particuliers s'envoler. Selon Etienne Drouard, avocat au Cabinet Gide Loyrette Nouel : « Si la société a complètement menti en s'engageant à remettre 1 million d'euros, on pourra envisager qu'elle doive 100 % de sa promesse. Si sa communication est seulement ambiguë, les tribunaux pourront, au contraire, juger qu'il s'agit de ne rien verser ou seulement 10 % du gain promis. » Dans le cas présent, MFD avait organisé une loterie (sweepstake) dont le prétirage ne sélectionnait que les candidats... Mais laissait croire aux consommateurs qu'ils étaient, bel et bien, les "heureux gagnants" d'un chèque d'un montant de 15 240 E (105 750 F). L'attrape-nigaud avait bien fonctionné puisque le plaignant, Laurent Bossa, avait cru qu'il lui suffisait de renvoyer le bon d'acceptation pour toucher son gain. Bien sûr, il n'avait jamais reçu ni chèque ni réponse. D'où sa décision de porter plainte pour "publicité trompeuse" avec le soutien de l'UFC-Que Choisir. C'est cette plainte qui, de rejet en pourvoi, est l'objet de l'arrêt de la Cour de cassation. Du côté de la Fevad (Fédération des entreprises de vente à distance), on s'inquiète de l'amalgame, qui pourrait être fait entre loteries et vente à distance. La fédération rappelle, que depuis cinq ans, le nombre de plaintes concernant les loteries a diminué de manière significative. Mais qu'il ne faut pas pour autant baisser la garde en termes de moralisation des pratiques.