Swatch est sur la route, Virgin dans les airs et Sony lance une gamme de micro-ordinateurs dénommée Vaio. Une marque à la consonance onirique qui n'est autre qu'un sigle pour : Video Audio Integrated Operations. Cette gamme de trois PC portables comprend deux appareils, les 745 et 747, d'aspect relativement classique. Le clou, c'est le 505, que Sony a annoncé comme le plus fin du marché : normal pour cette entreprise dont la plupart des succès reposent sur la capacité à miniaturiser. Le 505 fait 2,3 cm d'épaisseur et est habillé de magnésium brossé, doux à l'œil comme au toucher, un matériau rare qui change agréablement du plastique. Le micro-ordinateur le plus plat du marché, et sans doute le plus soigné en termes de design, fait incontestablement envie. Bien sûr cette petite merveille est aussi la plus chère des trois : 20 000 F contre 17 et 14 000 F pour les deux autres. « Ce sont les produits de la convergence entre informatique et audio-vidéo », explique Alexis Ragougneau, chargé des relations presse chez Sony.

Club virtuel d'utilisateurs

Les appareils sont livrés avec Windows 98 ainsi qu'un logiciel de capture d'images (DV Gate) qui permet de diffuser une vidéo sur l'écran, un autre pour stocker des images numériques (Picture gear) ainsi qu'une kyrielle d'autres logiciels et interfaces pour faire du montage audio avec un minidisc, recevoir des informations par voie de GSM, etc. Entourés de toutes les "extensions" Sony pré-existantes, les Vaio suppriment définitivement les cloisonnements entre audiovisuel, informatique et télécommunications, tous les appareils Sony étant désormais connectables entre eux. Les Vaio comme le i-Mac délaissent le lecteur de disquettes. Toutefois, et contrairement à Apple, le lecteur est livré avec l'appareil et compris dans le prix (idem pour les CD-Roms). Bien entendu, et sans rentrer dans de fastidieux détails techniques, Sony a mis dans ces micros tout ce que le marché fait de mieux, mais aussi tout son savoir-faire, en matière de batterie au lithium notamment : la batterie longue durée permettrait ainsi de travailler pendant cinq heures. Enfin, la sortie de ces appareils, qui deviennent la nouvelle colonne vertébrale des gammes Sony, est assortie d'un Club virtuel accompagnant le nouveau venu dans ce nouvel univers multimédia. Sur le site web, le Club Vaio explique tout. Et permet aussi des liens avec les branches musique et cinéma de Sony. En bref, entre polysensoriel et services, Sony est tendance.