Jean-François Gallemard

Pourquoi et comment s'est opéré le changement de structure ?

Depuis deux ans, nous avons entamé une reflexion autour d'un projet de croissance pour l'enseigne. Compte tenu de l'évolution du marché et du poids de nos concurrents, il était évident que nous ne pouvions plus être absents des 100 premières villes de France. Pour financer notre projet de développement, il a fallu trouver un partenaire et modifier la structure juridique de l'entreprise. Aujourd'hui, Natexis Investissement nous apporte une enveloppe globale de 20 millions de francs et la coopérative est devenue un SA. Pour cette opération, la marque Visual a été valorisée à hauteur de 25 millions de francs. Une valorisation qui s'est effectuée en tenant compte de résultats économiques des points de vente. Par ailleurs, nous avons proposé à l'ensemble des opticiens du réseau de devenir des actionnaires directes de la marque. Sur 210 comptes, 65 opticiens ont répondu favorablement, ce qui nous a permis de lever un peu plus de neuf millions de francs. Ces fonds propres vont financer le programme de développement de la SA Visual. 200 millions de francs vont être investis pour ouvrir dans les cinq ans à venir une quarantaine de points de vente sous la forme de filiales. A l'horizon 2004, notre chiffre d'affaires devra atteindre 850 millions de francs contre 520 millions aujourd'hui.

Vers quel type de développement commercial vous orientez-vous ?

La priorité est de combler notre retard dans les grandes métropoles régionales et dans la capitale. En termes de format, nous allons rechercher des surfaces de vente d'environ 400 m2. Deux pistes s'offrent généralement à nous, soit les centres villes, soit les centres commerciaux. Mais le ticket d'entrée sur ces zones peut être très élevé. Pour ne pas aller au milieu de la guerre, nous sommes en train d'observer une troisième voie, qui est celle des zones d'activité. Les fameuses boîtes. Face à cette voie, nous sommes un peu dans l'incertitude, mais le test que nous avons mené à Perpignan donne des résultats probants pour des coûts qui demeurent acceptables. Par ailleurs, nous n'excluons pas la possibilité de recourir à des opérations de croissance externe comme, par exemple, le rachat pur et simple de "mini-réseaux" régionaux.

Quelles seront les spécificités du nouveau concept de magasins ?

Visual veut créer les magasins de la vue. Dans leur nouvel environnement, chaque offre, montures de créateurs, solaires, enfants, etc., disposera d'un espace spécifique et autonome. La création de cette activité filiale nous a également conduit à nous poser des questions sur notre politique d'assortiment et de prix. Il nous faut simplifier l'offre, tant en termes de produits que de prix, pour conquérir des consommateurs qui, aujourd'hui encore, ne franchissent pas les portes d'un magasin d'optique alors qu'ils ont besoin de lunettes.

L'avenir ?

Nous avons, avec notre partenaire financier, établi un plan sur cinq ans. Au terme de ce délai, si la croissance et la rentabilité sont au rendez-vous, bref si l'ensemble des paramètres sont réunis, comme nous le pensons, nous envisageons d'introduire le groupe en Bourse.