"Renforcer oui, légiférer non"

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Pensez-vous que Harris Interactive ait été injustement accusé lors de cette “affaire du sondage” du Parisien Aujourd'hui en France du 5 mars dernier ?

Jean-Daniel Lévy : Ce sondage a suscité plusieurs débats. Le premier porte sur le niveau du Front National atteint par ce sondage. Le second concerne l'offre politique soumise aux interviewés. Le troisième est sur la nécessité de sortir ce type de sondage. Et enfin, le quatrième a trait à un prétendu paiement des interviewés.
Concernant la première polémique, tous les sondages sont unanimes : le Front National progresse et Marine Le Pen dépasse les 20 % et peut prétendre être, si l'élection avait lieu aujourd'hui, au second tour de l'élection présidentielle. Nous n'avons jamais affirmé que Marine Le Pen serait certainement en tête, comme l'atteste la note d'accompagnement publiée dès la sortie du sondage. Sur le second point, concernant l'offre politique, l'objet de ce sondage était simplement de mesurer les forces en présence, à 14 mois du scrutin. Nous avons donc dans un premier temps choisi Martine Aubry (et non Dominique Strauss-Kahn et/ou François Hollande), en tant que représentante légitime du PS, comme nous l'avions fait en novembre 2010 lors de notre dernière mesure d'intention de vote publiée. Sur l'opportunité de “sortir” un tel sondage, nous avons mûrement réfléchi avant de publier ces résultats. Nous étions convaincus de l'importance de cette donnée, représentative de l'état de l'opinion à un moment précis, à 14 mois de l'échéance. Nous avions conscience de l'émoi que cela pourrait susciter, mais il nous semblait de notre devoir de partager cette information avec un large public. La Commission des sondages a examiné la méthode et les scores et n'a rien eu à redire. Le sondage suivant (du 8 mars), lancé dans la foulée, présentant les deux hypothèses d'intention de vote a démontré que le score de Marine Le Pen était assez peu sensible à l'offre électorale du Parti Socialiste. Cette tendance de fond est confirmée par les instituts. Enfin, sur le montant du prétendu paiement, Harris Interactive a été accusé, à tort, dans un article (NDLR : Mediapart) d'avoir “payé” ses sondés. Nous avons demandé, et obtenu, un rectificatif.

Le débat n'a-t-il pas porté en effet davantage sur l'incitation financière des panélistes pour des sondages politiques ?

Les sondages d'opinion d'Harris Interactive n'offrent pas de rémunération associée à la réponse à des enquêtes. Harris Interactive propose des systèmes d'animations de son access panel propriétaire. La pratique d'incentive est connue, testée et fiable dans les panels. Harris Interactive est un institut rigoureux et les travaux de recherche que nous avons menés depuis 15 ans, aussi bien France qu'au niveau international, démontrent la nécessité des incentives dans les panels on line, notamment pour garantir la diversité des profils comportementaux. Notre souci est de faire participer à nos enquêtes le plus de profils possible. Je suis passé de CSA à Harris Interactive parce que je suis persuadé que l'on peut optimiser les sondages politiques par les méthodes on line et qu'Harris Interactive est le mieux positionné en la matière.

Que pensez-vous du projet de loi sur la réglementation des sondages politiques votée en première lecture par le Sénat ? L'affaire du sondage Harris Interactive ne va-t-elle pas accélérer son application ?

Nous sommes favorables à un contrôle qui permette d'éviter toute suspicion envers les sondages politiques. Mais nous sommes plutôt favorables à un renforcement de la Commission des sondages. Certains éléments du projet de loi actuel risquent d'entraîner plus de confusion que de clarté. C'est dans cet esprit que l'ensemble des acteurs des études et sondages émet des réserves au projet, tel que défini aujourd'hui.

Cette affaire, n'est-ce pas un coup de pub pour Harris Interactive ?

Ce n'est pas dans nos pratiques et nous n'avons ni besoin ni envie de coup de pub. Harris Interactive France connaît une croissance extrêmement importante (plus 20 % par an en 2009 et 2010) et n'a donc pas attendu ce sondage pour assoir sa présence. Nous avons des accords avec le Parisien, LCP… et nous réalisons beaucoup de sondages pour des médias. Nous croyons dans la construction de notre image dans la durée. Nous souhaitons accroître notre présence en enquêtes d'opinion sur le long terme. Il est essentiel pour nous de donner du sens aux données publiées. Et ceci ne peut se faire que par un travail de fond.

⁽¹⁾ Sondage Harris Interactive pour Le Parisien / Aujourd’hui-en-France du 5 mars 2011. Enquête réalisée en ligne par l'institut Harris Interactive du 28 février au 3 mars 2011. Échantillon de 1 618 individus issus de l’access panel Harris Interactive, représentatifs de la population française âgés de 18 ans et plus. Méthode des quotas et redressement appliquée aux variables suivantes : sexe, âge, catégorie socioprofessionnelle de l’interviewé et taille d’agglomération et vote au premier tour de l’élection présidentielle de 2007.
Le projet de Loi réglementant les sondages politiques a été voté en première lecture au Sénat le 14 février dernier, à l’initiative d’Hugues Portelli (UMP) et de Jean-Pierre Sueur (PS). Cette proposition de loi devait passer rapidement devant l’Assemblée pour une application avant le début de la Présidentielle 2012. Mais le Président de l’Assemblée, Bernard Accoyer aurait indiqué, début mars (source : Le Nouvel Observateur) que cette proposition de loi n’était pas dans les priorités. L’affaire du sondage d’Harris Interactive va-t-il remettre le projet à l’ordre du jour ?